生态环保型材料在纺织服装行业中占据着越来越突出的位置，其中最受关注的是有机棉。采用有机栽培技术生产的有机棉由于在生产过程中不使用农药、化肥等可能造成环境污染的化工产品，所以从诞生伊始就引起了纺织业界的关注。然而，有机棉的普及也面临着诸多问题，如生产成本高、加工过程中的化学试剂使用受限，另外还有如何防止鱼目混杂的现象、有机棉产品的跟踪、认证体系的建立等。
全球有机棉产量迅速扩大
有关统计资料表明，2006~2007年度世界范围内的棉花产量约为2500万吨，而有机棉却十分稀少。美国非营利组织有机棉交易协会的调查结果表明，同期有机棉的产量为5.79万吨，仅占全球棉花产量的0.2%。不过，从发展趋势来看，有机棉的产量却已呈现出显著增加的势头。2001~2002年度，有机棉的年产量仅为6480吨，而 2006~2007年度的产量比上一年度增长了55%，到了2007~2008年度，预计产量将同比增加25~55% 。另一方面，2007年7月底有机棉的库存仅为9000吨。从产量和库存量的对比中不难发现，在环境保护问题开始受到全球范围关注的大背景下，纺织服装业越来越重视有机棉的开发和使用。
众所周知，有机棉的发源地在美国。然而，从有机棉的产地分布上看，全球产量的44.9%来自包括土耳其、叙利亚、以色列在内的中东地区，包括印度、巴基斯坦在内的亚洲地区产量约占总量的32.9%。由此可见，有机棉栽培正在全球范围内开展。

市场与环保难以两全
普通棉花在种植过程中，要使用大量的农药。为了大量生产适合服装纺织用的优质棉花，保证棉产品质量稳定，人类在棉花种植方面已经拥有一套成熟的棉花栽培系统。而天然棉的栽培仍在探索中，其产品在有利于环境保护的同时，低产量、高成本、可使用比例小等因素是限制天然棉市场发展的重要瓶颈。
为了降低天然棉制品的生产成本、促进商品化，纺织企业面临着两个选择：要么通过增加产量降低成本，要么通过与其他低价原料的混纺来控制成本。如果坚持突出“生态环保”概念，后一种方法显然不可取。不仅如此，有机棉产品在加工过程中也需要考虑黄精保护问题，这样会导致生产加工成本的进一步升高，因此纯有机棉制品市场很难有飞跃性的发展。
当然，如果允许有机棉与化学纤维混纺或者使用化学染料的话，不仅能够有效地降低成本，而且能够增加有机棉产品的花色门类。这样有机棉制品就具有了广阔的市场前景，产量也会随之大大提高。这就要求在有机棉种植、相关产品生产过程中具备一定的规则。毫无疑问，有机棉是生态环保型纺织材料的先驱，其发展历程中的种种努力都是围绕解决市场与环保的冲突来进行的。

日本有机棉生产基础雄厚
日本在有机棉使用方面具有悠久的历史，已经形成从原料采购到纺织、成品加工的生产链。日本有机棉流通机构 (NipponOrganicCotton，简称NOC)在1993年作为非营利组织正式成立后，一直坚持“有机原理主义”，开展纯有机棉的推广工作，并制定了《NOC生态加工标准》。此外，NOC还开展了与生态环保相关的大量工作，如呼吁企业遵守有机棉制品的安全标准、救助皮肤过敏者、帮助有机棉种植地区脱贫等。同时，NOC还制定了纯有机棉认证体系，在标签上明确标记“100%使用有机棉”、“未进行任何化学处理”等字样，强化生态环保意识在消费者中的渗透。目前，NOC的核心会员有壶内毛巾、日出毛织、前田源等6家企业。
由亚班提、大正纺织等企业组成的日本有机棉协会的前身是1993年成立的日本德克萨斯有机棉协会，2 000年改组为非营利组织。该机构汇集了在日本国内从事有机棉制品生产销售等业务的主要企业，从本世纪初就开始推出有机棉制品的使用标准。目前，日本有机棉协会的有机棉制品标准按照3个大类划分：一是不使用任何化学试剂的纯有机棉制品；二是以纯有机棉为原料，在允许范围内进行染色和印花加工的产品；三是原料中有机棉所占比例超过60%、能够满足一定环境保护要求的产品。只要满足这3类标准的有机棉制品才能够进入市场。
在日本提到有机棉生产，就不能不说大正纺织公司。该公司从1993年开始进行有机棉制品的生产，可谓日本有机棉生产的先驱。2007年度，大正纺织有机棉进口量约为700吨，约占日本进口总量的70%，2008年度计划达到1000吨。有机棉的进口产地也从美国扩大到印度、乌干达等国家。不仅如此，大正纺织公司还扩大了真丝、亚麻、羊毛等天然纺织原料的生产加工业务，并加强了天然染料的研究开发工作。
国际标准助力可持续发展
目前，包括有机棉在内的有机农产品认证标准大致可以分为两类：一类是由国家推出的标准，另一类是由民间企业主导的标准。国际上由国家推出的标准主要有欧洲标准2092/91和美国的有机栽培USDA/NOP，日本国内使用的标准是日本农产品标准JAS。然而，各国的认证标准都局限在农产品的范畴，之后的二次产品的认证主要由民间机构完成。
国际上较为知名的有机棉制品认证标准主要有两个，一个是美国有机棉交易协会的“有机棉”(Organic Cotton)，另一个是全球有机棉纺织标准机构(GOTS)的“可持续纺织品”(SustainableTexti le)。相关产品的认证主要由民间企业根据上述两个标准完成。此外，严格按照两个标准对有机棉产品进行检测和认证的C ontrolUnion公司在国际上也具有较高的知名度。

国际标准助力可持续发展

　　目前，包括有机棉在内的有机农产品认证标准大致可以分为两类：一类是由国家推出的标准，另一类是由民间企业主导的标准。国际上由国家推出的标准主要有欧洲标准2092/91和美国的有机栽培USDA/NOP，日本国内使用的标准是日本农产品标准JAS。然而，各国的认证标准都局限在农产品的范畴，之后的二次产品的认证主要由民间机构完成。

　　国际上较为知名的有机棉制品认证标准主要有两个，一个是美国有机棉交易协会的“有机棉”(Organic Cotton)，另一个是全球有机棉纺织标准机构(GOTS)的“可持续纺织品”(SustainableTexti le)。相关产品的认证主要由民间企业根据上述两个标准完成。此外，严格按照两个标准对有机棉产品进行检测和认证的C ontrolUnion公司在国际上也具有较高的知名度。

　　迄今为止，日本国内的有机棉认证工作主要由有机棉协会制定标准，并开展了相关认证。虽然该标准并不是国际标准，但却是“综合考虑了中小企业负担能力、具有可行性的标准”，在日本纺织业界有着非常大的影响。此外，日本有机棉流通机构也制定了有机棉制品制造标准。可以说，日本国内已经具备了相关的机构和标准来对有机棉进行认证。然而问题在于，由于上述标准均由民间机构制定和执行，并不具备法律意义上的强制力，因此企业可以在控制成本与执行标准之间进行选择，这就造成了理想与现实之间的落差。

　　为了宣传有机棉的优势，有必要形成从种植、生产到加工、流通的供应链管理体系，并在不同环节进行质检和认证。然而，如果考虑到认证费用和进口产品的冲击，有机棉认证标准的执行可谓困难重重。可以肯定地是，作为可持续性纺织材料代表的有机棉纺织品本身也需要可持续发展，而这种发展是以产业链各环节企业、机构之间的通力合作为前提的。